Wat gebeurde er met Empire Airlines-vlucht 8284?

Empire Airlines-vlucht 8284 vertrok rond 03.13 uur van Fort Worth Alliance Airport naar Lubbock Preston Smith International Airport; het toestel N902FX stond geregistreerd op naam van FedEx en werd door Empire Airlines gevlogen1. Bij de nadering van Empire Airlines-vlucht 8284 meldde de luchtverkeersleiding licht aanvriezende motregen en mist, een bewolkingsbasis op 500 voet en een temperatuur van -8 °C1. Tijdens de ILS-nadering naar baan 17R ontstond bij Empire Airlines-vlucht 8284 een asymmetrie in de kleppen: de rechterkleppen kwamen niet uit en de linkerkleppen gedeeltelijk, tot 8 tot 10 graden1. De bemanning van Empire Airlines-vlucht 8284 volgde voor het klepprobleem geen procedure of checklist; terwijl de gezagvoerder het probleem probeerde op te lossen, liep de snelheid terug van ongeveer 160 naar 125 knopen en ging de stick shaker af1. De gezagvoerder van Empire Airlines-vlucht 8284 nam op ongeveer 700 voet boven de grond de besturing over en zette de nadering voort; op ongeveer 150 voet begon het toestel te rollen en kort daarna raakte het de grond1. Na de inslag van Empire Airlines-vlucht 8284 ontstond brand aan de rechtervleugel; het toestel kwam ongeveer 200 voet naast de baan tot stilstand en werd door de botskrachten en de brand zwaar beschadigd1.

Aan boord van Empire Airlines-vlucht 8284 zaten alleen de 2 piloten; de gezagvoerder raakte ernstig en de eerste officier licht gewond1. De brandweer van de luchthaven was binnen ongeveer 4 minuten bij het wrak van Empire Airlines-vlucht 8284; een eenheid van de stadsbrandweer moest omrijden omdat een toegangshek niet openging1.

De NTSB stelde vast dat Empire Airlines-vlucht 8284 neerstortte doordat de bemanning tijdens een instrumentnadering in ijsomstandigheden geen minimale veilige snelheid bewaakte en aanhield, waardoor het toestel op lage hoogte overtrok1. Bijdragend aan de crash van Empire Airlines-vlucht 8284 waren volgens de NTSB het niet volgen van de procedures bij de klepstoring, het besluit van de gezagvoerder om de niet-gestabiliseerde nadering voort te zetten, slechte samenwerking in de cockpit en vermoeidheid die de gezagvoerder waarschijnlijk parten speelde1. Volgens de NTSB had Empire Airlines-vlucht 8284 ondanks het opgebouwde ijs veilig kunnen landen als de snelheid was aangehouden2. Het NTSB-eindrapport over Empire Airlines-vlucht 8284 (NTSB/AAR-11/02) werd op 26 april 2011 vastgesteld1.

Naar aanleiding van Empire Airlines-vlucht 8284 deed de NTSB negen aanbevelingen aan de FAA, onder meer om toestellen met pneumatische ijsbestrijdingsboots niet meer in aanvriezende regen of motregen te laten vliegen, tenzij de fabrikant heeft aangetoond dat dat veilig kan1. Ook adviseerde de NTSB na Empire Airlines-vlucht 8284 om ATR 42-toestellen een waarschuwingslampje voor klepasymmetrie te geven en eisen te stellen aan hoe realistisch simulatoren de gevolgen van ijsafzetting nabootsen1.