Wat gebeurde er met Corporate Air Services HPF821 boven Nicaragua?

Corporate Air Services HPF821 was een Fairchild C-123K Provider die vanaf Ilopango International Airport in El Salvador wapens en uitrusting per parachute afleverde aan de contra's in Nicaragua1. Corporate Air Services, de operator van HPF821, was volgens de beschikbare bronnen een dekmantel van Southern Air Transport, de geregistreerde eigenaar van het toestel1. Het eindrapport van de Independent Counsel voor Iran/Contra beschrijft dat de C-123K van Corporate Air Services, de Hasenfus-vlucht, op 5 oktober 1986 met militaire voorraden aan boord door Sandinistisch grondvuur werd neergehaald2. Corporate Air Services HPF821 vloog langs de westkust van Nicaragua naar Costa Rica, keerde daar om en daalde na het binnenvliegen van Nicaragua naar ongeveer 2.500 voet om de lading af te werpen1. Corporate Air Services HPF821 werd geraakt door een schoudergelanceerde luchtdoelraket van het type SA-7 en stortte neer bij San Carlos in het departement Río San Juan1.

Bij de neergeschoten Corporate Air Services HPF821 kwamen de twee Amerikaanse piloten en een Nicaraguaanse radio-operator om; de Amerikaanse ladingmeester Eugene Hasenfus overleefde met een parachute3. De overlevende van Corporate Air Services HPF821 werd binnen 24 uur gevangengenomen en door een Nicaraguaanse rechtbank tot 30 jaar cel veroordeeld1.

Volgens het Iran/Contra-eindrapport hadden Nicaraguaanse radar- en luchtafweereenheden zich verplaatst naar de afwerpgebieden, waardoor het neerhalen van een bevoorradingsvlucht als de Hasenfus-vlucht van Corporate Air Services een kwestie van tijd was2. Naar het neerschieten van de C-123K van Corporate Air Services (de Hasenfus-vlucht) is geen luchtvaartongevallenonderzoek bekend; de vlucht werd onderzocht als onderdeel van de Iran-Contra-affaire2.

Uit het wrak van de Hasenfus-vlucht van Corporate Air Services haalden de Sandinisten documenten die de vlucht verbonden met de Amerikaanse hulporganisatie NHAO en met Amerikanen op de basis Ilopango, aldus het Iran/Contra-eindrapport2. Volgens het Iran/Contra-eindrapport was het neerschieten van de Hasenfus-vlucht van Corporate Air Services op 5 oktober 1986 de eerste van twee gebeurtenissen die de geheimhouding rond de Iran- en contra-operaties doorbraken2. Na het neerschieten van de Hasenfus-vlucht van Corporate Air Services werden de bevoorradingsvluchten vanaf Ilopango gestaakt; volgens het Iran/Contra-eindrapport was dit de laatste vlucht van het netwerk2. De overlevende van de neergeschoten Hasenfus-vlucht van Corporate Air Services kreeg op 17 december 1986 gratie en keerde met de Amerikaanse senator Christopher Dodd terug naar de Verenigde Staten4.

De chronologie van het Iran/Contra-eindrapport noemt 5 oktober 1986, de dag waarop de Hasenfus-vlucht van Corporate Air Services werd neergeschoten, als eerste sleutelmoment in het openbaar worden van de affaire5.