Wat gebeurde er bij de noodlanding op zee van de Sikorsky S-61N van British International Helicopters bij Sumburgh in 1988?

De S-61N G-BEID van British International Helicopters vertrok op 13 juli 1988 van het semi-afzinkbare booreiland Safe Felicia voor een vlucht van ongeveer een uur naar Sumburgh op de Shetlandeilanden2. Aan boord van de BIH-helikopter G-BEID waren 2 piloten en 19 passagiers, een volle passagierslading1. Volgens het AAIB-rapport hoorde de bemanning van de S-61N G-BEID een ongewone knal, kort daarna gevolgd door een brandwaarschuwing voor motor nummer 2 en vervolgens voor motor nummer 12. Ongeveer 48 seconden na de knal werd motor nummer 2 van de BIH-helikopter G-BEID uitgeschakeld en de brandblusser geactiveerd2. De bemanning van de S-61N G-BEID maakte een gecontroleerde noodlanding op een vrijwel kalme zee, 11 zeemijl uit de kust van de Shetlandeilanden en 29 zeemijl ten noordoosten van Sumburgh2. Bij de noodlanding van de BIH-helikopter G-BEID had de cabine zich al met rook gevuld; passagiers zagen olie uit het cabineplafond lekken1. Na de evacuatie brandde de drijvende BIH-helikopter G-BEID grotendeels uit, waarna de resten braken en zonken2.

Alle 21 inzittenden van de S-61N G-BEID verlieten de helikopter via reddingsvlotten en werden door een reddingshelikopter opgehesen; er vielen geen doden1.

De AAIB concludeerde dat het ongeval met de S-61N G-BEID werd veroorzaakt door een onbeheersbare brand in de ruimte van de hoofdtandwielkast, waarschijnlijk als gevolg van het falen van lager nummer 5 in motor nummer 22. Een onderliggende factor bij het ongeval met de BIH-helikopter G-BEID was volgens de AAIB dat de ruimte van de hoofdtandwielkast geen branddetectie of blusmogelijkheid had2. De oorzaak van het falen van het lager in motor nummer 2 van de S-61N G-BEID kon de AAIB niet met zekerheid vaststellen2. Het AAIB-eindrapport over de S-61N G-BEID verscheen in 1990 als AAIB-rapport 3/19903.

De wrakdelen van de BIH-helikopter G-BEID werden in 1988 in twee fasen geborgen; motoren, hoofdrotor en transmissie werden op 5 augustus naar boven gehaald1. Naar aanleiding van het ongeval met de S-61N G-BEID deed de AAIB 27 veiligheidsaanbevelingen aan de CAA, onder meer over onderhoud, vroege opsporing van problemen, noodontsnappingsmiddelen, training en de integriteit van brandschotten1. De meeste van de 27 aanbevelingen na het ongeval met de BIH-helikopter G-BEID werden door de Britse CAA aanvaard1.