Wat gebeurde er bij de crash van de HS 748 van Air Senegal bij Tambacounda in 1997?

Het vertrek van de HS 748 van Air Senegal uit Tambacounda liep volgens ASN ongeveer twee uur vertraging op door problemen met de brandstof en doordat er meer passagiers en bagage waren dan het toestel kon meenemen1. Bij de vlucht van Air Senegal uit Tambacounda was het toestel overboekt; volgens het Bureau of Aircraft Accidents Archives waren passagiers en bemanning gespannen en moesten enkele passagiers weer uitstappen2. Ongeveer 30 seconden na het opdraaien, op een hoogte van ongeveer 100 voet, viel de linkermotor van de HS 748 van Air Senegal uit; het toestel overtrok en stortte minder dan 100 meter voorbij het baaneinde van Tambacounda neer2. Het toestel van Air Senegal brak bij de crash bij Tambacounda in tweeën en vloog in brand; de meeste overlevenden zaten in het achterste deel van de cabine2. De verongelukte HS 748 van Air Senegal droeg de naam Casamance; de passagiers waren grotendeels Franse toeristen die terugkeerden van een safari3.

Bij de crash van de HS 748 van Air Senegal bij Tambacounda kwamen 23 mensen om: de drie bemanningsleden, een Italiaanse en een Zwitserse passagier en 18 Fransen; 29 Franse inzittenden overleefden, de meesten zwaargewond, en een van hen overleed na terugkeer in Frankrijk3. De eerste persberichten over de crash van Air Senegal bij Tambacounda spraken van minstens 20 doden en minstens 30 gewonden5.

Het rapport van de Senegalese technische onderzoekscommissie naar de crash van Air Senegal bij Tambacounda werd niet openbaar gemaakt; de oorzaak werd vastgesteld via deskundigenrapporten in opdracht van een Franse onderzoeksrechter6. De deskundigen concludeerden dat de linkermotor van de HS 748 van Air Senegal stopte doordat de brandstoftoevoerklep van die motor gesloten was; in Frankrijk analyseerde het Bureau d'Enquêtes et d'Analyses (BEA) de brandstof2. Ook de slechte kwaliteit van de brandstof in Tambacounda kwam in het onderzoek naar de crash van Air Senegal aan de orde; het water bleek in de tankpomp te zitten en niet in de vaten, en de geringe hoeveelheid water maakte de brandstof volgens de deskundigen niet ongeschikt2. Volgens de aanklager in het proces over de crash van Air Senegal had de grondwerktuigkundige de brandstofklep van de linkermotor vóór vertrek niet weer geopend; de man ontkende de klep te hebben gesloten7.

Op 14 mei 2009 veroordeelde de correctionele rechtbank van Parijs een Senegalese grondwerktuigkundige voor de crash van Air Senegal bij Tambacounda tot 30 maanden cel, waarvan 15 voorwaardelijk, wegens dood en letsel door schuld; hij mocht zijn beroep niet meer uitoefenen3. De rechtbank erkende bij de crash van Air Senegal ook indirecte oorzaken, zoals gebreken in opslag en levering van de brandstof en de spanning rond het overboekte toestel, maar zag de gesloten brandstofklep van de linkermotor als de doorslaggevende oorzaak6.

Tambacounda ligt ongeveer 400 kilometer ten zuidoosten van Dakar; volgens L'Humanité vervoerde de vlucht van Air Senegal vooral jagers die terugkeerden uit jachtkampen in de regio4.