Wat gebeurde er bij de crash van de Hawker Siddeley 748 van Airquarius bij George in 2002?

De Hawker Siddeley 748 ZS-OJU van Airquarius Aviation voerde op 1 juni 2002 een geregelde vrachtvlucht uit van Bloemfontein naar George, met vooral post, nachtexpresspakketten en auto-onderdelen aan boord3. De Hawker Siddeley 748 ZS-OJU kwam om 0456Z op 8000 voet boven het baken van George aan en begon in een wachtpatroon te dalen voor een ILS-nadering van baan 29; de verkeerstoren van George was op dat uur niet bemand3. Tijdens de nadering van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU op George verschenen waarschuwingsvlaggen voor localizer en glijpad; om 0510:54Z riep de gezagvoerder een doorstart af3. Na de doorstart volgden de piloten van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU de voorgeschreven procedure voor een afgebroken nadering niet; het toestel vloog een vallei in en raakte de bergen ten noordoosten van de luchthaven van George1. De Hawker Siddeley 748 ZS-OJU verongelukte in Vandalenskloof, 7.6 NM van het baken van George op een koers van 065 graden magnetisch, bij slecht weer met lage bewolking en regen1.

Bij de crash van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU kwamen alle inzittenden om, volgens de SACAA 2+1: twee piloten en één passagier; de SACAA beoordeelde het ongeval als niet te overleven1.

Volgens de SACAA week de bemanning van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU af van de voorgeschreven procedure voor een afgebroken nadering bij George, verloor zij het situationeel bewustzijn, versterkt door sterke zuidwestenwind op hoogte, en dreef het toestel uit koers tot een gecontroleerde botsing met het terrein op 6.7 NM ten noordoosten van de luchthaven4. Als bijdragende factoren bij de crash van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU noemde de SACAA het weer, de wisselende onbetrouwbaarheid van het ILS van baan 29, een defecte richtingsgyroscoop en niet-afgehandelde defecten aan de navigatieapparatuur1. De SACAA stelde vast dat bij de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU meerdere gemelde defecten aan de navigatieapparatuur niet waren verholpen, waardoor het toestel technisch niet luchtwaardig was4. Bij de teruggevonden richtingsgyroscoop van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU bleken onder meer twee draden los te zitten, waardoor de nivelleermotor niet werkte4. Volgens de SACAA heerste in de cockpit van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU een steile gezagsverhouding: de zeer ervaren gezagvoerder trad op als instructeur en de minder ervaren copiloot volgde hem zonder vragen4. Het ILS van baan 29 op George was bij de crash van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU 29 jaar oud en was in de nacht ervoor uitgevallen; een technicus zette het die ochtend opnieuw aan4. De berekende wind op hoogte tijdens de nadering van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU was 225 graden met 45 knopen, terwijl aan de grond 270 graden met 14 knopen werd gemeten4. Het ongevalsrapport van de South African Civil Aviation Authority over de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU heeft referentie CA18/2/3/75101. BBC Sport berichtte op 6 mei 2004 over het SACAA-rapport over de crash van de Hawker Siddeley 748 met Hansie Cronje; volgens dat rapport ging het waarschijnlijk om menselijke factoren, met weer, mechanische en technologische factoren als bijdragend5.

Na de crash van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU beval de SACAA aan de onderhoudsschema's van de overige HS 748-toestellen in Zuid-Afrika te herzien, beide ILS-systemen van George te vervangen en een radarsysteem voor George te overwegen4. Volgens de SACAA was de vervanging van de ILS-systemen op George na de crash van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU al in gang gezet toen het rapport verscheen4. Bij een gerechtelijk onderzoek in 2006 concludeerde het Cape High Court dat de crash van het Airquarius-vrachttoestel met Hansie Cronje aan boord door fouten van de piloten kwam; tijdens dat onderzoek bleek dat zij 13 waarschuwingen van het grondnaderingswaarschuwingssysteem hadden genegeerd6.

Bij de crash van de Hawker Siddeley 748 ZS-OJU bij George kwam de voormalige Zuid-Afrikaanse cricketaanvoerder Hansie Cronje om, die als enige passagier met het vrachttoestel meevloog2.