Een gewone piloot op een gewone ochtendvlucht

In een exclusief interview met The National, opgenomen in het Zayed Military Hospital in Abu Dhabi, vertelt flydubai-gezagvoerder Smit Machchhar over vlucht FZ1073 van Dubai naar Tel Aviv op 30 september 2026. Hij noemt zichzelf een gewone piloot die gek is op vliegtuigen en luchtvaart en die van zijn gezin houdt. Het woord held houdt hij af: hij hecht altijd al aan mentale kracht en voorbereiding, en op het moment van gevaar nam een overlevingsinstinct het over. De vlucht begon als elke andere. Piloten van flydubai vliegen bijna elke dag met andere eerste officieren en cabinebemanningen, en hij vloog voor het eerst met deze eerste officier. Op een ochtendvlucht door druk luchtruim vermijdt de bemanning diepe gesprekken, dus bleef het bij korte praatjes over drinken, eten en even de benen strekken. Niets wees erop dat er iets mis was.

De aanval en de hulp uit de cabine

Machchhar vertelt dat hij bij de eerste klap dacht dat er een deel van de constructie van het toestel op hem was gevallen. Binnen enkele seconden besefte hij dat de eerste officier hem aanviel. Details over de cockpit wil hij niet geven. Via de camera die de galley in beeld brengt zag hij zijn collega, en zijn eerste gedachte was dat hij hulp de cockpit in moest krijgen. Zwaargewond raakte hij steeds even buiten bewustzijn, en een tijd lang verwachtte hij niet dat hij het zou overleven. Op de vraag waarom het juist op dat moment gebeurde, zegt hij dat het voor hem nergens op slaat en dat hij liever vooruitkijkt. Zijn volgende herinnering is dat hij voorover lag tussen de cockpit en de galley, terwijl veel mensen probeerden de situatie onder controle te krijgen. Een passagier trok hem naar buiten en de senior van de cabinebemanning bereikte hem. Hij zegt dat hij nooit heeft opgegeven, dat hij bad en aan zijn zoon en dochter dacht.

Herstel in de Emiraten en weer vliegen

Na de landing in Saudi-Arabië werd hij naar het ziekenhuis gebracht voor een lange operatie, en hij bedankt de artsen daar. De volgende ochtend hoorde hij dat hij op last van de president van de Verenigde Arabische Emiraten, sjeik Mohamed bin Zayed, werd teruggevlogen naar de Emiraten. Dat was de eerste keer na de aanval dat hij glimlachte. Na ruim vier jaar in het land noemt hij de Emiraten zijn thuis, en hij bedankt de bevolking voor de zorg, de gebeden en de berichten. Op de vraag wie het toestel heeft geland, zegt hij niets te weten van berichten over een loodgieter en niet te willen gissen. Hij herinnert zich dat de senior van de cabinebemanning zei dat er een gezagvoerder aan de besturing zat, en hij wacht nog op de officiële bevindingen. Na tweeënhalve week in het Zayed Military Hospital voelt hij zich klaar om naar huis te gaan en bij zijn gezin verder te herstellen. Zijn liefde voor de luchtvaart is niet veranderd. Hij verwacht dat deskundigen op het gebied van operatie, veiligheid en beveiliging van het voorval leren, zodat het nooit meer gebeurt, en hij kan niet wachten om het uniform weer aan te trekken en aan het werk te gaan.