Eastern Air Lines-vlucht 161 was een binnenlandse lijnvlucht van Albany via New York en Tampa naar Sarasota; de kaping vond plaats op het traject van New York (JFK) naar Tampa1. De kaper van Eastern Air Lines-vlucht 161 dreigde boven Charleston in South Carolina het toestel in brand te steken als het niet naar Cuba zou vliegen, en sloot zich daarna op in het toilet2. Volgens de Aviation Safety Network droeg de kaper van Eastern Air Lines-vlucht 161 iets bij zich wat hij als brandbom voorstelde en eiste hij naar Havana te worden gevlogen1. Na de landing van Eastern Air Lines-vlucht 161 in Havana werd de kaper door Cubaanse militairen gearresteerd; het toestel tankte bij en vloog daarna door naar Tampa2.

Aan boord van Eastern Air Lines-vlucht 161 waren 82 passagiers en 7 bemanningsleden1. Bij de kaping van Eastern Air Lines-vlucht 161 vielen geen doden: alle 89 inzittenden overleefden en het toestel bleef onbeschadigd1.

Eastern Air Lines-vlucht 161 viel in een golf van kapingen naar Cuba in de zomer van 1980; voor deze kaping is geen officieel onderzoeksrapport bekend3.

De kaping van Eastern Air Lines-vlucht 161 was de achtste kaping van een Amerikaans verkeersvliegtuig naar Cuba sinds 10 augustus 1980, en de derde van een toestel van Eastern Air Lines2.