De Polar 3 was een Dornier 228-100 met registratie D-IGVN en constructienummer 7039 van het Alfred-Wegener-Institut voor polaronderzoek2. De Polar 3 was op 24 februari 1985 samen met zusterschip Polar 2 op de terugvlucht van een Antarctica-expeditie naar Duitsland; beide toestellen vertrokken rond 14:45 uur uit Dakar richting Lanzarote2. De Polar 3 vloog op vliegniveau FL90 ongeveer 5 minuten achter de Polar 2, die op FL110 vloog; beide toestellen waren op weg naar de Dornier-vestiging in Oberpfaffenhofen3. De Polar 3 werd volgens Flight International rond 1630 uur GMT ten zuiden van Dakhla aan de Atlantische kust door luchtafweervuur getroffen3.

Bij het neerschieten van de Polar 3 kwamen alle 3 inzittenden om, allen bemanningsleden; er waren geen passagiers aan boord2. Aan boord van de Polar 3 zaten een piloot, een copiloot en een technicus; hun lichamen zijn na het neerschieten geborgen3.

Het Polisario-front noemde het neerschieten van de Polar 3 later een betreurenswaardige vergissing4. Volgens een verklaring van het Polisario-front werd de Polar 3 aangezien voor een Marokkaans verkenningsvliegtuig van een vergelijkbaar type5. De Polar 3 werd volgens Duitse bronnen op 2750 meter hoogte door een raket getroffen, ten zuiden van de plaats Argub in de Westelijke Sahara5.

Na het neerschieten van de Polar 3 bleef onduidelijk waarom de luchtverkeersleiding in Dakar, verantwoordelijk voor dit deel van de Westelijke Sahara, de Duitse onderzoeksvliegtuigen geen andere route had gegeven5.

De Polar 2 en de Polar 3 waren in december 1984 de eerste Duitse vliegtuigen die op de Zuidpool landden, tijdens een missie vanuit de Gondwana-station op Antarctica1. De Polar 3 had een gecombineerd wiel- en skilandingsgestel, extra brandstoftanks, ijsbestrijding en meetapparatuur voor onder meer het magnetisch veld, het zwaarteveld en de ijsdikte1. Op Antarctica is het Polar-3-schiereiland naar het neergeschoten onderzoeksvliegtuig Polar 3 vernoemd6.